走到岔路口，苏烬灰忽然停下。
“阿念，你的样貌和你姐姐几乎一模一样。”
“我若就这么带你回去，昭告所有人你是我的外孙女，暗河的人第二天就会把你的来历查个底朝天。
到那时候，你姐姐、你父亲，他们在齐雷山上也就别想再过一天安生日子了。”
他转过身来，那双深褐色的眼睛在雾气里显得格外幽深，像是两口看不见底的古井。
“外爷会给你另安排了一个身份。
是苏家旁支嫡系子弟留下的遗孤。
从今天起，在外人面前，你我之间没有任何关系。”
阿念安安静静地听着，脸上的表情没有什么变化，只是微微抿了抿嘴。
“等哪一天，你能凭自己的本事掌控苏家、掌控整个暗河了，我们的关系，才可以让人知道。”
“在这之前，你拿不出足以匹配我给你的支持的力量，外爷能做的，也只能在暗处悄悄帮你。
明面上，我不会多看你一眼。”
他低下头，看着面前这个五岁的孩子。
“所以，阿念——”他的声音压低了几分，“你还愿意跟外爷走这一趟吗？”
山风忽然大了一些，把阿念额前的碎吹得乱飞。
她伸手把头拢到耳后，然后慢慢抱起双臂，两只胳膊交叉在胸前，下巴微微扬起来。
她的脊背挺得笔直，像一株迎着风的小白杨，气势昂然。
“外爷，我从答应跟你离开齐雷山的那一刻起，就已经做好了面对一切的准备。”
她偏了偏脑袋，看着苏烬灰，眼睛里亮亮的光忽然变得狡黠了一些。
“玉不琢不成器。”
“我要是现在就和外爷搭上关系，日后在别人眼里，我苏念不过是个靠着外爷名头横着走的草包——他们嘴上服，心里不服。”
她把双手从胸前放下来，拍了拍衣角上沾的草屑，抬头重新看进苏烬灰的眼睛里。
“我要的，不是这个。”
“我要他们都服，是从心里往外服。”
“我要他们一个一个，全都——”
她顿了顿，嘴角那点笑意还在，眼底的光却冷了下来。
“老老实实的臣服在我的脚下！”
山道上忽然安静了。
连风都停了一瞬。
苏烬灰看着她，看了很久。
然后他慢慢弯下腰来，伸手帮阿念把领口掖好，动作很轻，很慢，指尖拂过那素净的领口，好像生怕碰坏了什么。
他没再说什么“好”。
他只是站直了身子，转过身去，继续往前走。
走了两步，头也不回地丢下一句：“把领子捂好了，山里风硬。”
——
暗河之所以叫暗河，是因为它是一条看不见的河。
七十二道地下暗渠纵横交错，把苏、慕、谢三家的宅邸串成一张蛰伏在黑暗中的网。
每年三家的家主和大家长都会聚到炼炉前，挑选从鬼哭渊，从炼炉之中活下来走出来的人。
那些人都是从各处搜罗来的无名氏。
只要来了这里，就不会再有人问他们从哪里来，也没有人在乎他们叫什么名字。
只有从厮杀中活下来的人，才有机会见到暗河的掌权人，被他们挑选，加入暗河，真正的有机会活下来！
今年，从炼炉里出来了两个人。
他们都选了苏家。
从此，一个叫苏昌河，一个叫苏暮雨。